[Jekaterina Alexandrowa Raschnikowa]

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Handlung

Während in Prodowski die letzte verbliebene Infrastruktur im Strudel des Black-Outs kollabiert, rücken die mechanisierten Einheiten der Sowjetföderation Andro unaufhaltsam über die krolockische Nordgrenze hinweg ins Landesinnere vor, praktisch ohne Gegenwehr.

Die krolockischen Streitkräfte, jahrelang durch politische Säuberungen geschwächt, schlecht ausgerüstet und durch ein Klima aus Angst und Aberglauben gelähmt, zeigen kaum organisierten Widerstand. Viele Einheiten desertieren noch vor dem ersten Schuss. Kommandostrukturen brechen zusammen, während die Radios schweigen und alte, unkalibrierte Langwellenfunkgeräte zum einzigen Mittel der Koordination werden und selbst diese rauschen oft nur.

In den Provinzen ist das Bild klar: Ganze Dörfer hängen weiße Tücher aus den Fenstern, alte Frauen streuen Salz auf die Schwellen ihrer Häuser, während junge Männer mit improvisierten Armbinden der Föderation mit offenen Armen entgegenlaufen. In Städten wie Woryansk und Delniza ziehen die androsowjetischen Truppen unter Applaus ein, nicht als Besatzer, sondern als Befreier.

Denn viele Menschen, von Armut, Kontrolle und den düsteren Legenden um Igor VI. zermürbt, hoffen auf Normalität, auf fließendes Wasser, funktionierendes Licht, auf ein Ende des Schreckens. Gerüchte über die "Nächte ohne Rückkehr", verschwundene Kinder, Fensterstürze ohne Zeugen, sitzen tief. Die Andro-Soldaten bringen Benzin, Medizin, verpackte Notrationen und eine neue Ordnung.

Gleichzeitig jedoch mehren sich Berichte über seltsame Zwischenfälle rund um den Winterpalast in Prodowski. Trupps, die zur Aufklärung geschickt wurden, kehren verwirrt, stumm oder gar nicht zurück. Es heißt, die Palastmauern seien von innen verriegelt. Schwarzer, dichter Rauch soll aus uralten Lüftungsschächten aufsteigen. In der Nähe des Ostflügels will eine Patrouille groteske Schatten gesehen haben, zu groß, zu schnell, zu still.

Im Inneren verschanzt sich Igor VI. mit einem kleinen Kreis aus fanatisch loyalen Offizieren, Palastwächtern und einer okkulten Priesterkaste, deren bloße Existenz bisher als Verschwörung galt. Es heißt, der Zar empfange „die Letzte Offenbarung“, während die Katakomben des Palasts zu beben beginnen. Manche sprechen davon, dass dort unten Maschinen in Gang gesetzt wurden, andere wiederum sagen: etwas wurde geweckt.

Doch die Föderation kennt kein Zögern. Eine Offensive auf Prodowski wird vorbereitet. Luftkorridore werden gesichert, Aufklärungsdrohnen kartieren jeden Quadratzentimeter der Altstadt. Doch je näher die Soldaten dem Palast kommen, desto mehr geraten ihre Systeme ins Wanken. Geräte zeigen falsche Koordinaten, Helikopter verlieren kurzzeitig die Kontrolle, die Männer sprechen von Flüstern in den nahen Ruinen.

Noch glaubt die Führung in Andro, das Land mit reiner Militärmacht unterwerfen zu können.

Doch Krolock war nie einfach nur ein Ort.

Und Igor VI. ist vielleicht mehr als ein Mann.

Die Frage ist nicht länger, ob die Föderation gewinnt –
Sondern, was sie in Prodowski entfesselt.

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